霞浦第一中学的前身，是创建于1902年(清光绪28年)的宁郡中学堂。在变法维新“废科举，兴学堂” 思潮影响下，福宁府知府李增霨创办了宁郡中学堂，办校点位于霞浦县南门钱塘里。光绪33年，校址迁城北旧试院，该址从此至2008年为霞浦一中所在地。至民国6年(1917年)福建省教育厅正式改办为“福建省立第三中学”， 后历经福建省立第三初级中学、霞浦县立简易乡村师范学校、霞安鼎三县联立初级中学、霞浦县立初级中学等历史时期。2008年7月14日霞浦一中迁址，新校区位于霞浦县松港街道山河东路，面向沈海高速。建成后开始招收高中新生，老校区转为霞浦六中使用，新校区于2009年开始招收初中新生。新中国成立后，改称霞浦县中学，1958年被定为省重点中学，并正式定名为“福建省霞浦第一中学”，1996年被确认为省普通中学二级达标学校，2014年6月被省教育厅确认为“福建省一级达标高中”；2019年1月获福建省首批示范性普通高中建设学校  。

霞浦一中的著名校友有杜星垣（原国务院秘书长）、黄寿祺（著名“易学”宗师）、游寿（著名考古学家、历史学家、书法家）、邱堤（闽东才女、著名书画家）、原中共闽东工委代理工委书记陈子英，原中共闽浙赣省委城工部闽东工委成员兼组织部长叶挺荃、加拿大皇家科学院院士卓敏、京东金融集团CEO陈生强、三度捧得金鸡百花电影节金鸡奖的章绍同、仁川亚运会女子七项全能银牌获得者王庆玲等。